독서란 교회 전례나 기타 예식에서 성경을 낭독함을 말한다. 그중 말씀 전례 때, 성경을 낭독하는 자를 독서자(讀書者)라고 한다. 이때 구약이나 신약에서 하나나 둘(주일, 대축일에는 둘)을 읽고, 독서를 마친 후에는 봉동자가 “주님의 말씀입니다” 하면, 신자들은 “하느님 감사합니다” 혹은 “그리스도님 찬미합니다”라고 답한다.

그리고 화답송과 복음 환호송이 이어진다. 독서대(讀書臺)는 독서를 할 수 있도록 마련된 대(臺)를 말하며, 보통 제단의 오른쪽에는 복음 낭독과 사제의 강론을 위해, 그리고 왼편에는 독서자가 독서를 하기 위해 설치된다.