270년경 소아시아 지방 리치아의 빠따라 시에서 출생한 <성 니꼴라오(St. Nicolaus)>의 이름에서 유래되었다.
이분은 자선심이 대단히 컸고 대주교로서 가난한 이를 돕는데 자신을 아끼지 않았다.