"우리의 자유를 회복할 것이 이때 우리의 손에 달렸으니 분투하라! 싸워라! 우리가 피를 흘려야 자손만대의 자유 기초를 회복할 것이다. 싸워라! 나의 사랑하는 2300만 동포여!"

1942년 6월 13일 미국 워싱턴에서 전파를 탔던 '미국의 소리(VOA)' 방송의 이승만 육성 녹음본이 17일 오후 국립서울현충원 현충관에 울려 퍼졌다. 이승만 전 대통령이 특유의 떨리면서도 한 마디 한 마디 결기 서린 목소리로 고국 동포의 항일투쟁을 독려하는 대목이다.

이날 서울현충원에서 건국대통령이승만박사기념사업회(회장 박진) 주관으로 '건국대통령 우남(雩南) 이승만 박사 제50주기 추모식'이 열렸다. 서거 50년과 탄생 140년을 맞는 해라는 상징성과 달리, 추모식은 예년과 별 다름없었다. 비슷한 내용과 규모의 추모 행사와 묘소 참배가 전부였다. 기념 학술회의 같은 부대 행사는 없었다. 기념사업회 측은 "원래 기일은 19일인데, 그날이 일요일이어서 추모객이 덜 올까 봐 행사를 앞당겼다"고 했다. 그 바람에 제67주년 제헌절과 겹쳤다. 우남 이승만 초대 대통령은 제헌 국회의장이기도 하다.

이날 정·관계 인사, 독립운동 관련 단체장 그리고 시민 등 1000여명이 추모식장을 채웠다. 야권 인사는 찾아보기 힘들었고, 추모객도 대부분 장·노년층으로 젊은이가 드물었다. 새정치연합 관계자는 "기념사업회에서 이틀 전쯤 초청 팩스 한 장만 보내는 등 예의를 갖추지 않았다"며 "과거에 야당 대표가 참석한 예도 없었다"고 했다. 이에 대해 기념사업회 측은 "우편으로 초청장을 보냈고, 이는 새누리당에도 마찬가지였다"고 말했다.

정의화 국회의장은 추모사에서 "이 대통령에겐 한순간도 편안한 날이 없었을 것"이라며 "한없이 감사한 마음을 갖는다"고 했다. 이어 "빼앗긴 조국을 찾아야 했고, 전쟁을 이겨내야 했고, 전쟁으로 폐허가 된 나라를 일으켜 세워야 했는데 그 불면의 밤이 얼마나 깊었겠느냐"며 "우리에게 이 박사처럼 용기 있고 지혜로운 큰 지도자가 없었다면 대한민국의 건국, 전쟁 극복, 산업화의 시작은 불가능했을 것"이라고 했다.

김무성 새누리당 대표는 추모사에서 "건국 대통령을 자랑스러워하는 것이 대한민국에 대한 자부심의 출발"이라며 "이제 국부(國父)를 국부의 자리로 앉혀야 한다"고 말했다. 그는 "대한민국 건국은 새로운 비전과 빛나는 예지, 지혜로운 정치력과 과감한 결단력을 갖춘 예외적 리더십을 필요로 했다"며 "오늘날 대한민국의 번영을 가능케 한 모든 얼개는 이승만 대통령의 손으로 놓았다"고 했다. 이어 "그동안 우리 후손들은 이승만 대통령의 흠결을 파헤치고 드러내는 데만 골몰했을 뿐 그의 역사적 공로를 인정하는 데는 인색했다"며 "칠흑 같은 건국의 길에서 때로 비틀거리지 않고 때로 넘어지지 않고 걸어갈 수는 없었을 것"이라고 했다. 김 대표는 행사 도중 간간이 눈물을 닦기도 했다.

이승만박사기념사업회장인 박진 전 의원은 "이승만 대통령의 무엇보다 큰 업적은 공산주의의 실패를 정확히 예견한 것"이라며 "그가 살아생전 꿈꾸던 자유민주주의에 바탕을 둔 남북 통일이 이루어지는 날, 대한민국은 비로소 완전한 건국을 이룰 수 있을 것"이라고 했다.

이승만 전 대통령의 양아들인 이인수(84)씨는 "돌아가시기 전에 저를 보시면서 '굳세게 서서 자유를 지켜라'는 갈라디아서 5장 1절의 말씀을 전하신 뒤 '일치단결해서 어서 남북을 통일하도록 우리 국민에게 바라고 소원한다'는 말씀을 남기셨다"고 전했다. 그는 "하와이 마우나라니 요양원에서 아버님의 손을 잡아드리면서 '아버지 소원대로 남북 통일을 우리 손으로 이루겠다'고 서약했다"며 "어서 반가운 남북의 자유 민주 통일이 이뤄지기를 여러분과 함께 기원한다"고 말했다.

이인수씨는 부인과 함께 추모식 한 시간 전부터 나란히 입구에 서서 추모객들과 일일이 악수하며 맞이했다. 추모사에서도 10분 인사말의 절반을 할애해 수십 명 참석자의 이름과 직책을 밝혔다. 이날 참석자들은 추모식을 마친 뒤 함께 이승만 대통령 묘소로 가서 분향하고 묵념했다.