야훼(Yahweh)는 구약 시대 이스라엘 사람들이 하느님을 호칭하던 고유 명사이다. 그 뜻은 “나는 항상 그대로 있다”(출애 3장)이다. 그러나 하느님의 이름을 함부로 부를 수 없어, 야훼 대신 ‘아도나이(Adonai, 주님), 혹은 엘로힘(Elohim)’이라고 하였다.

다만 야훼는 1년에 한 번(대속재일) 대제사장이 지성소에 들어가 10회 정도 외치는 정도였고, 더구나 신자들은 이 소리를 들어서도 안 되었다. 야훼는 자음자 ‘Yhwh’로 구성되었다. 그런데 이의 단축형은 ‘야(Yhw)’로 ‘이사야’처럼 이름의 끝에 붙거나, ‘알렐루야’처럼 전례용 문구에서도 사용되었다.

그런데 개신교에서는 야훼를 ‘여호와(Jehovah)’라고 한다. 그러나 이는 고대 유다인의 공동체에서는 미지(未知)의 것이었으며, 후기에 와서 자음자에 아도나이의 모음자를 인위적으로 붙여 사용한 것으로 보는 이도 있다. 한 개신교측 성서 대사전은 그리스어로 바뀔 때, 잘못 발음되었거나 쓰여졌을 것이라고 기록하고 있다(이성호, 1978년, 성지사, 1640, 1749쪽).