교회법(1318조)에 의하면 파문은 위법한 행위를 하고 항명하고 있는 신자들은 그들이 죄 사함을 받고 순명할 때까지 영신적 이익과 이에 관련된 물질적 이익을 박탈당하는 것이다.

파문의 요건으로서 ① 영세자만이 교회법의 적용대상이 되기 때문에 그가 영세자여야 하며, ② 그는 파문에 해당하는 법률(1321조)을 형식적 도덕적으로 비난받을 만큼 위반해야 하고, ③ 항명하고 있어야 한다. 이 마지막 요건인 파문은 다른 교회적 처벌과 구별짓게 하는 특징이 된다. 파문은 교정적인 형벌이며 그 주요 목적은 처벌에 있지 않고 바로 잡는 데 있는 것이기 때문이다.

파문의 효과로서는 영신적 이익 중 일부와 이에 관련된 물질적 이익 다수가 박탈된다. 영신적 이익 중 성사를 받을 권리, 대사, 교회식 장례, 교회 재판권 등을 파문으로 박탈될 수 있으나 하느님의 은총, 내면적 덕행, 서품의 효능 등은 박탈될 수 없다. 영신적 이익과 관련되는 물질적 이익 중 파문으로 박탈시킬 수 있는 것은 교회직무에서 생기는 수입의 전부나 일부, 교회재산 관리권 등이다. 파문의 교화 중 가장 중요한 것은 신자 공동체로부터 제거되는 것이다.