제단이라는 용어를 쓰기도 한다.
십자가의 제사를 바치는 제사상이자 성찬을 거행하는 주님의 식탁으로 미사 전례의 중심 장소다. 그리고 사제이며 제물이고 "살아 있는 돌"이신 그리스도와 그분의 몸을 상징한다. 따라서 제대는 가능하면 윗부분을 돌로 만든 고정 제대를 권장한다. 제대 윗부분이나 아래에 순교자나 성인의 유해를 안치하는 관습도 그대로 보존하는 것이 좋다.